El fútbol es un juego enorme, visto por millones de personas en todo el mundo, y tiene un enorme impacto deportivo y social.

Desde los niños que animan a sus jugadores favoritos con la esperanza de conseguir un trofeo, hasta los que se inspiran en este deporte para escapar de la pobreza o de las malas condiciones en las que viven, los jugadores que salen al campo de forma profesional tienen un gran efecto en los espectadores.

No siempre los mejores jugadores son los más inspiradores. Algunos jugadores tienen su momento, que puede no durar más de 90 minutos en algunos casos, pero sus acciones tienen eco a través de los años.

Algunos influyen en el juego por sus acciones en el campo, otros por sus vidas fuera de él. Algunos combinan las dos cosas, pero todos los que están en esta lista han tenido una influencia en el juego del fútbol que conocemos hoy en día:

• Diego Maradona

Es hora de un hombre que fue el más influyente en el campo de juego, y ninguno encaja mejor en esa descripción que Diego Maradona.

El argentino fue un fenómeno futbolístico, quizás el más grande que el mundo haya visto.

Ayudó a su equipo a ganar el título en el ámbito de los clubes y a su país a ganar la Copa del Mundo en la escena internacional.

Los ciudadanos de Argentina lo veneran, generaciones de aspirantes a estrellas se comparan con él y todavía hoy muchos consideran a Maradona como el autor del mayor gol de la historia del fútbol.

• George Weah

Otro gran futbolista, George Weah se convirtió en el primer futbolista africano en ser premiado como el Jugador Mundial del Año de la FIFA en 1995.

También ha ganado tres veces el premio al Jugador Africano del Año y pasó cinco años jugando en el AC Milan, así como en clubes de Francia e Inglaterra, ganando importantes trofeos en los tres países.

En Liberia, su país natal, Weah ha realizado una extraordinaria labor para ayudar a los niños desfavorecidos, y su actual carrera como político tiene por objeto aportar un mayor alivio al país.

El ex delantero es considerado por muchos como un héroe en términos deportivos y sociales y es sin duda una figura influyente.

• Johan Cruyff

Empezaremos con el maestro holandés, Johan Cruyff.

El atacante era un miembro clave del movimiento de Fútbol Total de Holanda. La apreciación táctica del juego de Cruyff es a veces pasada por alto debido a sus magníficos atributos técnicos.

El hecho de que ahora, décadas más tarde, los equipos todavía traten de modelar sus métodos en el estilo de juego, si no en la completa intercambiabilidad, en los grandes equipos holandeses de los que formó parte, dice lo importante que era su habilidad.

Cruyff fue también, al menos en parte, responsable del gran éxito en el estilo, la formación y la enseñanza con el que el Barcelona ha tenido tanto éxito.

• Pele

Si Maradona tiene a la mitad del mundo convencido de que es el mejor jugador de todos los tiempos, entonces parte del resto del planeta está firmemente acampado en la esquina de Pelé.

Independientemente de dónde coloques al antiguo ganador de la Copa Mundial en el gran esquema de las cosas, la influencia de Pelé en el juego y en el pueblo brasileño, incluso décadas después, no puede ser negada. 

Constantemente se hace referencia a él cuando los grandes potenciales irrumpen en la escena, y sus hazañas en la anotación de goles siguen siendo grandes.

Pelé es quizás el nombre futbolístico más famoso de todos.

• David Beckham

Hay muchas maneras de ejercer influencia, y la comerciabilidad es ciertamente una de ellas.

La mente se aturde al ver cuánta gente ha seguido a David Beckham a lo largo de su carrera en una u otra etapa. A través de su reputación, su nombre, su éxito en el campo y su experiencia de jugar en grandes equipos, ha tenido una enorme influencia en el juego.

El que tenga o no un efecto duradero en los estadounidenses que ven el deporte en su país de origen sólo se determinará en los próximos años, pero es innegable que David Beckham ha influido en muchas personas de todo el mundo.

Tanto dentro como fuera del campo ha sido un embajador, y uno exitoso, de una amplia gama de organizaciones.